In diesem Schema sind alle wesentlichen Baugruppen eines Brennstoffzellensystems dargestellt.
- Der Wasserstoff-Tank steht symbolisch für ein Brennstoffspeichersystem. Im einfachsten Fall wird gasförmiger Wasserstoff aus einer Druckgasflasche dem Stack zugeführt. Wesentlich komplizierter ist der Aufbau eines sogenannten Reformers, der zum Beispiel Erdgas erst in ein wasserstoffreiches Gasgemisch umwandelt, welches dann dem BZ-System zugeführt werden kann.
- Über das Kühlsystem, auch thermisches System genannt, wird die thermische Energie aus dem Brennstoffzellenstack abgeführt. Diese Reaktionswärme wird entweder über einen Kühler an die Umgebung abgegeben oder in einem Wärmespeicher gespeichert. Das Kühlsystem beinhaltet ein geeignetes Kühlmedium, eine Pumpe und die entsprechende Regelung zur Einstellung einer bestimmten Stacktemperatur.
- Da die elektrische Spannung eines Brennstoffzellenstacks je nach Lastpunkt variiert, muss diese erst über die Leistungselektronik umgewandelt werden. Diese Umwandlung erfolgt entweder in eine konstante Gleichspannung oder in eine Wechselspannung, um dann zum Beispiel in ein entsprechendes Verteilernetz eingespeist zu werden. Die Leistungselektronik ist also entweder ein Gleichspannungswandler oder ein Wechselrichter.
- Die für den Betrieb des Stacks notwendige Sauerstoff wird entweder der Umgebungsluft entnommen oder kommt ähnlich wie Wasserstoff aus einem entsprechenden Sauerstoffspeichersystem. Die meisten Brennstoffzellensysteme arbeiten mit jedoch Luftsauerstoff. Dabei wird über einen Kompressor Umgebungsluft, oft über einen vorgeschalteten Filter, dem Brennstoffzellenstack zugeführt. Der Kompressor, der auch nur ein einfacher Ventilator sein kann, muss die für die chemische Reaktion benötigte Luft(sauerstoff)menge mit einem bestimmten Druck bereitstellen.